La leche ha sido considerada un alimento esencial en la dieta humana desde tiempos ancestrales. Su valor nutricional ha sido respaldado por múltiples estudios científicos que destacan su papel fundamental en el crecimiento y desarrollo, especialmente en niños. En Ecuador, donde la desnutrición infantil sigue siendo un desafío, el consumo de leche y sus derivados se presenta como una estrategia clave para mejorar la salud pública y nutricional.
Según datos de Unicef, la desnutrición crónica afecta al 27,2% de los niños menores de 2 años en Ecuador, siendo más pronunciada en comunidades indígenas, donde alcanza al 39% . Esta condición compromete el desarrollo físico y cognitivo, limitando el potencial de las nuevas generaciones. Frente a este panorama, el Centro de la Industria Láctea del Ecuador (CIL Ecuador) ha impulsado la campaña “Más Leche Ecuador”, orientada a promover el consumo de lácteos como una herramienta para combatir la desnutrición y mejorar el bienestar de la población.
Nutrientes esenciales para el crecimiento:
La leche es una fuente rica en nutrientes esenciales como calcio, proteínas de alto valor biológico, vitaminas A, D, B12, fósforo y potasio. Estos componentes son fundamentales para el desarrollo óseo, muscular y cerebral en los niños.
Prevención de la desnutrición:
El consumo regular de leche y sus derivados ha demostrado ser eficaz en la mejora del estado nutricional de los niños. Estudios indican que la ingesta de lácteos se asocia positivamente con el crecimiento infantil y puede ser una intervención efectiva en programas de nutrición para combatir la desnutrición.
Además de sus propiedades nutricionales, la leche contribuye a la salud dental, la regulación del peso corporal y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Su consumo también se ha vinculado con una mayor diversidad de la microbiota intestinal, lo que favorece la digestión y la absorción de nutrientes.
Aunque las leches vegetales como las de avena, almendra o soja son populares, presentan limitaciones nutricionales para los niños. Estas bebidas suelen contener menor cantidad de proteínas, vitaminas y minerales esenciales en comparación con la leche de vaca. Por ejemplo, la leche de avena carece de lisina, un aminoácido esencial, y puede tener un contenido elevado de carbohidratos, lo que no es ideal para niños en crecimiento.
El consumo de leche no se limita a la infancia. En adultos, la leche y sus derivados continúan siendo importantes por su aporte en calcio, proteínas y vitaminas. Estos nutrientes son esenciales para mantener la salud ósea, prevenir la osteoporosis y apoyar el funcionamiento muscular y metabólico.
El mercado ecuatoriano ofrece diversas opciones de leche adaptadas a las necesidades y preferencias de los consumidores:
Leche entera:
Contiene toda la grasa natural de la leche, proporcionando una mayor cantidad de calorías y nutrientes liposolubles.
Leche semidescremada y descremada:
Con menor contenido de grasa, son opciones adecuadas para quienes buscan reducir su ingesta calórica.
Leche deslactosada:
Ideal para personas con intolerancia a la lactosa, mantiene los beneficios nutricionales de la leche convencional.
La leche es un alimento completo que ofrece una amplia gama de nutrientes esenciales para todas las etapas de la vida. En Ecuador, su consumo se presenta como una estrategia efectiva para combatir la desnutrición infantil y promover la salud pública. Es fundamental fomentar la educación nutricional y la disponibilidad de productos lácteos de calidad para toda la población.
- Incluir leche y derivados en la dieta diaria: Asegura el aporte de nutrientes esenciales para el crecimiento y desarrollo
- Optar por variedades según necesidades individuales: Considerar opciones como leche deslactosada o semidescremada según las preferencias y condiciones de salud.
- Apoyar la producción local: Consumir productos lácteos nacionales contribuye al desarrollo de la industria y la economía local.
- La leche es un aliado indispensable para el bienestar nutricional de niños y adultos. Su consumo regular, respaldado por la ciencia y promovido por políticas públicas, puede marcar la diferencia en la lucha contra la desnutrición y en la mejora de la salud de la población.
- El Comercio. (2023, septiembre 27). Leche en Ecuador: su consumo y lucha contra la desnutrición. https://www.elcomercio.com/actualidad/leche-ecuador-consumo-lacteos-desnutricion.html
- Centro de la Industria Láctea del Ecuador. (s.f.). Más Leche Ecuador. https://www.cil-ecuador.org
- Bupa Salud Ecuador. (s.f.). ¿Cuáles son los beneficios de la leche?. https://www.bupasalud.com.ec/salud/beneficios-leche
- Guía Infantil. (s.f.). Leche de avena para los niños: ventajas y desventajas de esta bebida. https://www.guiainfantil.com/alimentacion/ninos/leche-de-avena-para-los-ninos-ventajas-y-desventajas-de-esta-bebida
- Fundación INLAC Chile. (2020). Lácteos y su importancia para combatir la desnutrición infantil. En Lácteos, Nutrición y Salud (Capítulo 29). https://www.graciasalaleche.cl/wp-content/uploads/2024/07/CAPITULO-29-LACTEOS-Y-SU-IMPORTANCIA-PARA-COMBATIR-LA-DESNUTRICION-INFANTIL.-Lacteos_-Nutricion-y-Salud-2020.pdf
- Tu Canal de Salud. (s.f.). ¿Por qué es importante consumir lácteos a partir de los 50 años?. https://www.tucanaldesalud.com/es/tusaludaldia/articulos/lacteos-partir-50-consumirlos
- AS(2023, agosto 24). Un estudio señala un nuevo beneficio del consumo de leche y queso: vital para el sistema digestivo. https://as.com/actualidad/sociedad/un-estudio-senala-un-nuevo-beneficio-del-consumo-de-leche-y-queso-vital-para-el-sistema-digestivo-n